A Apple anda a explorar sistemas avançados para a educação de estudantes com incapacidades

O Gabinete de Marcas e Patentes Norte-Americano revelou na semana de 3 de Março 2011 a existência de uma nova patente Apple intitulada "External Content Transformation."

O conceito "gracefully transformation" ou em português "Transformação Harmoniosa" de conteúdos é algo que deriva das WCAG 1.0 do W3C e que dá forma a 12 das 14 directrizes de acessibilidade que compõem as Directrizes de Acessibilidade para o Conteúdo da Web.

Fonte: Neil Hughes. (3 Março 2011). Apple exploring advanced system for educating students with disabilities. AppleInside.

Ecrãs hápticos: será que o Braille vai chegar ao mainstream?

actualização 18 fevereiro 2013: A keyboard that rises up from flat touch screens | um exemplo de ecrã háptico para final de 2013 / início de 2014. No final do artigo é feita a pergunta a uma pessoa cega o que achou da sensação. A resposta foi "awesome!" (i.e. fantástico!).

Recentemente, numa conferência sobre Braille, de Louis e do seu sistema, inventariei a tese de que, no que se refere às TIC, o sistema braille estava em desvantagem face à síntese de fala, porque ao contrário desta, aquele não tinha alcançado a "sorte" de ter sido, ainda, incorporado numa tecnologia mainstreaming.

A Ciência surpreende-nos diariamente e parece que há motivos para pensar que este cenário será alterado.

A "Artificial Muscle", uma empresa sedeada em Sunnyvale na California, está a desenvolver motores de base-EAP concebidos para se comportarem como se se tratassem de ecrãs hápticos, os quais respondem quando são tocados. Eles fornecem um retorno táctil para telemóveis, ratos de computador e ecrãs de toque, produzindo um leque de sensações diferenciadas quando estão em contacto com as pontas dos dedos do utilizador. Eles podem, por exemplo, produzir a sensação táctil de se pressionar um botão do mundo real quando na verdade se está a pressionar um botão no ecrã de toque.

Segundo Andy Chen da Artificial Muscle, os primeiros "músculos artificiais" vão ser usados para produzir o já tradicional sistema de vibração dos telemóveis. Segundo ele, esta aplicação da tecnologia chegará ao mercado já em Maio instalado no iPhone. iPhone 5 acrescento eu [actualização 22 dezembro 2012: pelos vistos a tecnologia ainda não chegou!].

fonte: NewScientist. 17 de Março de 2011.

Leitura de livros em iPhone: o que proporcionam as apps para pessoas com baixa visão

Das 4 aplicações em análise, (nota 1) para leitura de livros em iPhone, a portuguesa "Leya" é a que proporciona tamanhos de letra mais fraquinhos; funcionalidade indispensável para que este tipo de aplicação seja útil para pessoas com baixa visão.

Stanza proporciona 3 vezes mais ampliação que Leya

figura: stanza e iBooks proporcionam 3 vezes mais ampliação que o máximo da Leya. Entre Stanza e iBooks, a Stanza revela-se mais fluída quando colocada na ampliação máxima.

Em termos de compatibilidade com o leitor de ecrã VoiceOver, que permite a leitura dos livros a pessoas cegas através de sintetizador de fala e/ou de dispositivo braille, apenas a iBooks, da Apple, é totalmente compatível. Das outras 3 aplicações, a portuguesa "Leya" é a que está mais próxima da iBooks, sendo possível ler uma página do livro com o sintetizador de fala mas não é possível virar as páginas.

Das duas aplicações que proporcionam tamanhos de texto mais generosos, a Stanza bate a própria aplicação da Apple. A aplicação iBooks apresenta, imagine-se, dificuldades de processamento (isto usando um iPhone 3GS) no nível de ampliação máximo (nas figuras abaixo apresentam-se fotografias dessa ampliação).

Para quem tem baixa visão, a melhor solução é mesmo a Stanza. Para quem é cego, a melhor aplicação é mesmo a iBooks.

É uma pena que o acesso aos conteúdos esteja ainda segmentado por aplicação. Esta estratégia não permite aos utilizadores a escolha da aplicação que melhor se lhe adequa, Inclusivamente, para o caso da literatura portuguesa, sucede que as 2 empresas que proporcionam melhores conteúdos (Leya e Amazon) são as que têm as aplicações com os tamanhos de letra mais fraquinhos. As que têm os tamanhos de letra mais generosos (Stanza e iBooks) são as que têm os conteúdos mais fraquinhos (quase sempre literatura do século XIX).

À pergunta: das duas que têm os melhores conteúdos em português, se o conteúdo que pretendes existir em ambas as plataformas, qual é a que escolhes? Claramente, Amazon! Porquê? Porque com uma só compra podes ler o livro em iPhone, em iPad e inclusivamente no PC. Na Leya, se compras para ler em IPhone não o podes ler em PC.

Observações das 4 aplicações iPhone em análise

Aplicação (tamanho de letra máximo)	Funcionalidades para pessoas com baixa visão
Stanza	Fabricante: Loxcycle Actualização: 26 de Junho 2010 Excelente nível de ampliação [3 x max (Leya)] Realinha texto de acordo com a dimensão do ecrã e hifeniza automaticamente (formato ePub) Alto contraste incorporado
iBooks	Fabricante: Apple Actualização: 15 de Dezembro 2010 Excelente nível de ampliação [3 x max (Leya)] Realinha texto de acordo com a dimensão do ecrã e hifeniza automaticamente (formato ePub) Alto contraste não incorporado (pode-se recorrer ao alto contraste do iOS)
Kindle	Fabricante: Amazon Actualização: 20 de Janeiro de 2011 Nível de ampliação médio [1,3 x max (Leya)] (muito difícil para ser usado por pessoas com acuidade visual inferior ou igual a 1/10) Realinha texto de acordo com a dimensão do ecrã e hifeniza automaticamente (formato ePub) Alto contraste incorporado
Leya	Fabricante: Leya MediaBooks Actualização: 21 de Outubro 2010 Nível de ampliação fraquinho (não serve pessoas com baixa visão) Realinha texto de acordo com a dimensão do ecrã (formato ePub) Alto contraste não incorporado (pode-se usar o alto contraste proporcionado pelo iOS)

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[nota 1]: Na presente análise foram utilizadas as aplicações: Kindle da Amazon, Leya da portuguesa Leya MediaBooks, iBooks da Apple e Stanza da Loxcycle. Na análise utilizou-se um participante com baixa visão (visão tubular com acuidade visual de 1/10); apenas se fez testes ao formato ePub (o comportamento das aplicações com formatos PDF é diferente - geralmente não proporcionam o realinhamento do texto nem a hifenização).[fim de nota] voltar ao texto.

E se o teclado se transformar em rato?

O conceito consiste em transformar o teclado num gigantesco trackpad - aquela superfície que existe num rato de um computador portátil, com a qual controlamos o ponteiro do rato com um dedo. Agora, imagine que em vez de pressionar as teclas, varre a superfície das mesmas e obtém o mesmo resultado que com o trackpad.

Segundo a patente Apple em que o conceito é descrito, isso é possível graças a 4 câmaras, ou talvez mini-câmaras, instaladas no próprio teclado e que monitorizam todos os movimentos que as mãos fazem em cima do teclado. Nos actuais teclados Apple, os quais são bastante planos mas cujas teclas são perfeitamente visíveis ao tacto, o conceito de varrer a superficie das teclas fica bem mais claro do que num teclado tradicional em que as teclas são bastante mais altas.

No essencial, é transformar um Magic TrackPad já de si com uma superfície generosa, em algo ainda maior. Com ele poderá surgir uma nova forma de pessoas cegas controlarem um leitor de ecrã através de gestos cada vez mais complexos.

Depois dos ecrãs de toque, what's next? Ecrãs de toque hápticos.

Futuro Mighty Mouse da Apple - fonte: MacRumors.com

Para um profissional de contabilidade, para além de outros, o teclado numérico - Keypad (ver figura acima) é indispensável. No caso dos computadores portáteis é usual adquirir-se um keypad para ligar à máquina.

E se esse teclado estiver instalado no rato? Essa é a proposta da Apple com o "Mighty Mouse com teclado numérico virtual". Virtual? Sim, o teclado numérico é apresentado num ecrã de toque posicionado na parte superior do rato.

Um teclado numérico posicionado num ecrã de toque em cima de um rato? Mas os contabilistas estão habituados a socorrer-se do seu mapa mental e a digitar os números no keypad sem olhar para ele. Como é que o contabilista vai tactear as teclas desenhadas num ecrã plano?

A resposta está nesta interessante patente: "Method and apparatus for localization of haptic feedback" (U.S Patent registada no dia 20 de Janeiro 2011).

Parece-me que ainda vamos ouvir falar muito em ecrãs de toque hápticos, porque há mais interacção para além da que é proporcionada pela visão.

GPS para iPhone: a NDrive deveria aceitar o desafio

No artigo Mobilidade Independente: GPS no seu iPhone (artigo em inglês) da AccessWorld de Dezembro 2010, Bradley Hodges, deixa-nos uma análise a duas aplicações para iPhone que fazem uso do GPS e disponibilizam informações para uso em orientação e mobilidade de pessoas cegas. As aplicações TomTom e Navigon estão totalmente acessíveis ao leitor de ecrã VoiceOver que incorpora o iPhone 3GS e 4.

A empresa portuguesa NDrive deveria de ler isto. Infelizmente a aplicação que a NDrive disponibiliza para o iPhone é completamente incompatível com o leitor de ecrã VoiceOver. Fica aqui uma sugestão: (1) tornar a aplicação compatível com o VoiceOver; (2) dotar a aplicação de uma versão para uso por pedestres e (3) disponibilizar como pontos de interesse o mapeamento das caixas Multibanco que dispõem de funcionalidades de acessibilidade para pessoas com Deficiência da Visão. E pergunta o leitor: e em Portugal existem caixas multibanco com funcionalidades de acessibilidade para pessoas com deficiência da visão? Sim, desde 1998. Pressione a tecla 5, depois de marcar o código, e veja o que acontece à interface da caixa multibanco.

Controlo do VoiceOver em iPhone com o teclado QWERTY wireless da Apple

Em Junho de 2010 anunciei aquela que era a entrada da Apple no segmento dos blocos de notas para pessoas cegas ou com baixa visão, tendo demonstrado o poder do conceito de Desenho Universal, prática estratégica da Apple, e inclusivamente, depois de umas contas, ter chegado à conclusão que ele representava uma poupança de 14 vezes.

O controlo do VoiceOver no iPhone através do teclado wireless é uma opção que foi amplamente melhorada na versão 4.2 do iOS. Na informação sobre as melhorias diz-se que agora é possível controlar o VoiceOver nas diversas aplicações do iPhone a partir do teclado. Fiz alguns testes e de facto confirma-se que o controlo melhorou muito. Rapidamente, mesmo sem consultar o manual foi possível descobrir algumas teclas de comando mas fiquei pendurado com um comando: qual é a tecla de atalho que me permite executar a função que está agarrada ao botão "iniciar"? Foi isso que me fez procurar na Internet as teclas associadas aos diversos comandos. Descobri a resposta para a minha pergunta e muitos outros comandos cuja listagem, depois de alguma ordenação, deixo abaixo.

Comandos de teclado para controlo do VoiceOver em dispositivos com o iOS 4.2 (iPhone, iPod, iPad)

nota: a abreviatura VO usada abaixo refere-se às teclas Controlo-Opção

Leitura, navegação e execução de elementos

• Ler tudo, iniciando a leitura a partir da posição actual: VO-A
• Ler desde o topo: VO-B
• Ir para a barra de estado: VO-M
• Pressionar o botão Iniciar/Home: VO-H
• Seleccionar o elemento seguinte ou o elemento anterior: VO-Seta Direita ou VO-Seta Esquerda
• Dar um toque num elemento (i.e. executar o elemento): VO-Barra de Espaço
• Dar dois toques com dois dedos: VO-"-" (nos testes que fiz no iPhone este comando resulta em toca/pausa música actualmente seleccionada no iPod)
• Voltar ao ecrã anterior: Escape

Manipulação do Rotor que controla a Fala

• Escolher o elemento seguinte ou o elemento anterior do rotor: VO-Comando-Seta Esquerda ou VO-Comando-Seta Direita
• Ajustar o parâmetro do elemento no rotor: VO-Comando-Seta Cima ou VO-Comando-Seta Baixo
• Ajustar o volume da fala no rotor: VO-Seta Cima ou VO-Seta Baixo

Ocultar ecrã e ocultar VoiceOver

• Tornar o VoiceOver audível e silencioso: VO-S
• Activar e Desactivar a cortina de ecrã: VO-Shift-S

Ajuda

• Activar ajuda VoiceOver: VO-K
• Desactivar a ajuda VoiceOver: Escape

Navegação Rápida

A navegação rápida permite navegar pelos diversos elementos com as teclas de seta esquerda e direita sem necessidade de usar a combinação Controlo+Opção (i.e. VO). Verifiquei que por defeito esta opção está activa [ao contrário do que está escrito no manual].

• Activar/Desactivar Navegação Rápida: pressionar em simultâneo a Seta Esquerda e a Seta Direita
• Seleccionar o elemento seguinte ou o elemeno anterior: Seta Direita ou Seta Esquerda
• Seleccionar o elemento seguinte ou o elemento anterior especificado pelo rotor: Seta Cima ou Seta Baixo
• Seleccionar o primeiro ou o último elemento: Controlo-Seta Cima ou Controlo-Seta Baixo
• Dar um toque num elemento: pressionar em simultâneo Seta Cima-Seta Baixo
• Rolar para cima, baixo, esquerda, ou direita: Opção-Seta Cima, Opção-Seta Baixo, Opção-Seta Esquerda, ou Opção-Seta Direita
• Alterar o rotor: pressionar em simultâneo Seta Cima-Seta Esquerda ou Seta Cima-Seta Direita

Leitores de ecrã chegam à televisão

A AppleTV 4.1, lançada em Novembro pela Apple, está equipada com o leitor de ecrã VoiceOver. Para a língua portuguesa é a primeira vez que um leitor de ecrã chega ao segmento televisão.

Ainda não são conhecidos mais pormenores.

iOS 4 traz o Braille para o iPhone / iPod

Depois do Mac OS X se ter tornado num dos primeiros sistemas operativos a disponibilizar suporte directo para linhas braille, era espectável que tal viesse a acontecer também com o iPhone, com o iPod Touch e com o iPad (a informação disponível não contempla ainda este dispositivo). A versão iOS 4, introduzida em Novembro de 2010 pela Apple no mercado trouxe esta "grande" novidade: suporte para linhas braille via bluetooth.

Não experimentei, mas de acordo com a informação disponível no próprio sítio web da Apple, o iOS 4.2 suporta mais de 30 linhas braille com ligação bluetooth e dispõe de mais de 25 tabelas braille, entre elas está o português. É fantástico! Se me perguntassem há cinco anos atrás se isto iria acontecer, a resposta seria certamente: não. Impossível, o mercado é demasiado pequeno. Mas, de facto, já confirmei aqui no meu próprio iPhone e nas confirgurações consta a ligação via bluetooth a linhas braille.

Para além do braille, o iOS 4.2 permite o controlo do VoiceOver via teclado QWERTY sem fios da Apple, o que torna o conceito de bloco de notas de que já falámos aqui no blogue ainda mais eficaz.

Apetece-me perguntar publicamente ao grupo Leya: e agora já acreditam que devem disponibilizar o vosso acervo através da app iBooks da Apple? Quando tal acontecer, e estamos a falar de um passinho, vai ser possível a uma pessoa cega comprar um livro e lê-lo em braille, imediatamente.

Do pedido, em nome de Louis Braille, que em tempos formulei a Steve Jobs só falta uma coisa: que a Apple fabrique uma linha braille. :-)

Testes revelam que Kindle tem fraco contraste para ser usado por pessoas com baixa visão

O ecrã do iPad tem o dobro do contraste proporcionado pelo Kindle 3

O contraste do Kindle 3 é 40% superior ao do Kindle 2 mas é ainda metade do proporcionado pelo ecrã do iPad. Dizem os testes do laboratório da AFB TECH que revela uma relação de contraste de 97% para o iPhone, 34.6% para o Kindle 2 e 48.9% para o Kindle 3.

Ao ler o artigo Kindle 3: An Accessibility Evaluation...Is the Third Time the Charm? da AccessWorld fica-se com a sensação que a Amazon está longe da Apple na disponibilização de uma solução de leitura que sirva pessoas com incapacidade para ler material impresso. Dá vontade de dizer: então Amazon, Desenho Universal é difícil, não é?

O conceito de Desenho Universal parece ainda mais difícil quando se tenta introduzir á posteriori. O Kindle já vai na sua 3ª edição e parece que ainda não é desta. Está, do ponto de vista de funcionalidades de acessibilidade, longe da 1ª geração iPad. Diria mesmo, o Kindle não tem sequer hardware que permita disponibilizar uma solução útil a pessoas cegas, a pessoas com baixa visão, a pessoas com dislexia.

A leitura por sintetizador de fala pode até responder à legislação americana, mas é uma solução mal amanhada. O Kindle vem equipado com dois sintetizadores de fala, um masculino e um feminino, mas apenas em inglês. O iPad tem mais de 30 sintetizadores de fala em vários idiomas, incluíndo o português europeu. Por outro lado a resposta do sintetizador do Kindle é lenta, engasga-se com frequência e desaparece com frequência nas operações mais vitais. O do iPad está presente em todo o lado e na leitura de páginas web que seguem as Web Content Accessibility Guidelines do W3C não só lê, como se dá ao luxo de "brincar" com os diversos sintetizadores, operação que deixa qualquer computador "morto de inveja", tal é a facilidade com que o iPad o faz. Diga-se que já o seu irmão mais velho, mas mais pequeno, o iPhone 3GS, desempenhava, e desempenha, esta função de leitura por multisintetizadores na perfeição.

Para pessoas com baixa visão, os testes efectuados no laboratório da American Foundation of the Blind não deixam dúvidas:

"(...) Porque a relação de contraste de um ecrã é o indicador número 1 da sua visíbilidade, medimos o Kindle nos laboratórios de óptica da AFB TECH. Quando efectuámos os testes com o ecrã do Kindle 2 para o meu último artigo, descobrimos que os seus 34.6% de contraste eram um dos mais baixos que alguma vez tinhamos medido. Actualmente, a Amazon anuncia que o contraste do Kindle 3 é 30% melhor que o Kindle 2, e, de facto, nós confirmamos que é verdade. Todavia, os 48.9% de contraste do ecrã do Kindle 3 continua a ser fraquinho para a generalidade das pessoas com baixa visão, e é pobre em relação aos 97% do iPhone."